永兴岛三沙市心脏，曾是南海最大岛屿

三沙市诞生于2012年，是在原海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛三个办事处的基础上升格而来。三沙市至诞生之日起就创造全国多个之最，它是全国海域面积最大，陆地面积最小，人口最少的地级市。

三沙市陆地资源十分匮乏，那么要管理200多万平方公里的海域，谁是三沙市的指挥中枢呢？答案是永兴岛。永兴岛是三沙市市政府所在地，是三沙市经济、军事、政治中心，被誉为“三沙市心脏”。

永兴岛目前现有常住人口1000多人，大多是渔民。经过多年的建设，这里基础设施完善，并且有大型机场、码头等大型设置。在南沙人工岛建设之前，它曾是整个南海最大的岛屿。2013年永兴岛进行了大规模的吹填，面积由2.13平方公里扩建到2.6平方公里。在永兴岛北800米处有一座名为石岛的小岛，面积仅有0.08平方公里，在这次的扩建中永兴岛已经与石岛连为一体。但是永兴岛所在的礁盘面积有限，未来再进行大规模吹填的可能性不大。